台灣旅美科學家馬中珮 發現超大黑洞

美國柏克萊加州大學華裔天文物理學家馬中珮和研究生麥克康乃爾（Nicholas McConnell）在距離地球約三億光年的銀河系，觀測到兩個質量各相當於太陽一百億倍的超級大黑洞，轟動天文學界。

這兩個黑洞分別在NGC 3842和NGC 4889星系，屬銀河系的中心地帶。目前天文學家共發現六十三個黑洞，上一次發現最大的黑洞，是卅三年前在M87星系，但是質量僅有新發現黑洞的一半。

馬中珮在受訪時指出，因為黑洞是看不到的，必須依據離黑洞最近的星球軌道的反射來測量，觀測的星球必須距離黑洞一千光年之內。但是畢竟是在地球的三億光年以外，研究團隊必須觀察得非常仔細，才能準確測量黑洞的質量。

依據理論，愈大的星系會發現質量愈大的黑洞，當星系軌道碰撞爆炸時，黑洞會相互吸引合併，產生更大的黑洞。馬中珮說，發現到這兩個超級大黑洞，更讓人對宇宙感到不可思議。「就好像是看到一個人長到九呎高，你會好奇他怎麼能夠長這麼大」。

這項研究計畫在四年前展開，由馬中珮領軍，組成八人研究小組，小組成員包括來自柏克萊加大、德州大學奧斯汀分校、多倫多大學、密西根大學及亞利桑納州國家光學天文台的研究生和教授。他們利用位在夏威夷的雙子星和KECK天文望遠鏡觀測，再運用電腦模擬和數據分析輔助，才得到這項驚人的研究結果。

馬中珮表示，由於全世界的天文研究都必須借重這些高倍數天文望遠鏡，這項研究計畫在每半年之中只能排到三、四個夜晚使用望遠鏡。望遠鏡每晚使用費平均十萬美元，若天氣不好或需要維修設備，就等於半年沒有新資料，她笑說「這些數據得來不易」。

麥克康乃爾認為，這個新發現再度拓展了天文學的領域。馬中珮覺得，如今科技發展成熟，使用高倍數望遠鏡來觀察黑洞的形成和演化，令人更感驚奇。她目前手中仍有多項研究計畫，預計下個月將再發表一篇黑洞相關研究論文。