NASA計劃在火星上造氧氣 為宇航員提供返程燃料

據美聯社7月31日報導，由於攜帶返程燃料至火星既昂貴且不便，美國國傢宇航局(NASA)計劃在未來十年在火星上製造火箭燃料的關鍵成分——氧氣。
　　當天，NASA官員公佈瞭準備安裝在2020年發射的火星探測車上的七件儀器，包括兩件為未來更大的火星計劃作準備的裝置。負責太空行動的副局長比爾格·斯滕梅爾(Bill Gerstenmaier)說，這臺耗資19億美元的“勇氣”號探測車將會在火星進行一項實驗，旨在將火星大氣中的二氧化碳轉化成氧氣，達到製造火箭燃料以及供宇航員呼吸的目的。據悉，探測車就像一臺反向運作的引擎，每小時可製造0.75盎司(約合21.26克)氧氣。
　　預計探測車會在2021年登陸火星。NASA科學研究所副所長的約翰·葛倫斯菲德 (John Grunsfeld)稱，新探測車“將會為未來人類登陸火星鋪路”。
　　如果計劃順利，NASA會在宇航員登陸火星兩年前發射另一臺體積為“勇氣”號100倍大的新裝置。新裝置在火星著陸後，就會開始製造足夠返程的氧氣，直至宇航員登陸火星。而要製造火箭燃料的推進劑，則可以通過從地球運送輕氫，或直接從火星的土壤或大氣中開採其他化學物質的辦法來解決。