歐洲首架“航天飛機”露面 計劃於11月18日升空

歐洲航天局9日對其歷史上首架“航天飛機”進行最後的地面檢測。接下來，這架“航天飛機”將被運往法屬圭亞那庫魯航天中心發射升空，進行亞軌道飛行測試。
　　建造這架“航天飛機”歷時5年，花費1.5億歐元。它由高科技陶瓷和碳素纖維製成，長5米，寬2.2米，外形像隻運動鞋，大小如同一輛中型汽車。
　　雖然媒體普遍稱其為“航天飛機”，但它實際上是歐洲航天局用於測試的模型機，主要是為歐洲研發首架真正的航天飛機做前期準備。
　　“航天飛機”在義大利組裝完成，之後被運往歐洲航天局位於荷蘭諾德韋克的總部進行最後檢測。按照計劃，這架“航天飛機”今年11月18日將搭乘“織女星”小型運載火箭升空，前往距地面450公裡的高度，進行亞軌道飛行。
　　在飛行100分鐘後，“航天飛機”將以每小時2.8萬公裡的速度在太平洋上空重返大氣層。它在墜入海中後，將由一艘船隻回收。
　　“航天飛機”上裝有300個感測器，負責收集多種數據，包括科學傢最希望掌握的空氣熱力數據等。
　　“航天飛機”項目負責人喬治·圖米諾表示，“這一項目的主要目標是掌握（太空船）從軌道返回地球的能力”，這對於歐洲研製未來的太空船至關重要。
　　圖米諾對記者說，歐洲航天局未來可能對這架“航天飛機”進行改造，使之能夠搭載宇航員。
　　“如果歐洲想把宇航員從國際空間站接回地面，那麼，這（次測試飛行）是十分重要的一步。我們不能將人放到一艘太空船內，而沒有檢測這艘太空船是否能重返地球大氣層，”他說。
　　小資料：歐洲航天局
　　歐洲航天局（European Space Agency，ESA）是一個歐洲數國政府間的空間探測和開發組織，總部設在法國首都巴黎。它的前身是歐洲航天研究組織和歐洲航天器發射裝置研製組織。
　　歐洲航天局與歐盟沒有關係。歐洲航天局現約有20個成員國，法國是其主要貢獻者。發射中心是位於法屬圭亞那的圭亞那發射中心。