2014-12-17 22:01
宅~有何不可
發現新種恐龍 是美洲最早有角恐龍
[img]http://imgcache.sina.com/?s=I04CRIrYJ8o6jFiTULjRWJx%2BW2ytZ14VLEetH8nCZAG3WNPpWJxOk0itUlk1P47MJG0hd0D2h9vlSMgNw1%2FdT03WLE%2BFNKHuNCGLqITJdLQaa7yNe3nGL[/img]為Aquilops americanus的小型恐龍，是在美洲發現的三角龍親屬中，已知年代最久遠的一種。
[img]http://imgcache.sina.com/?s=ENnCpNlWNop%2Bq9juU80DLL4AFK72LJlBg5pdeAnHb2zPGPSujK5LR0omXrk5juB6MHk3R9INS6AWc958wNEXR4jXPL2GoK4%2F%2F3ISs3nSm9kHGQnYOOrGQ[/img]Aquilops americanus和其他有角恐龍一樣，有彎曲的喙和小小的角，但是它並沒有表親三角龍身上的頸盾和長長的眉角。
（綜合報導）新近獲得科學描述的三角龍親戚，是美洲大陸最早的有角恐龍。
在17年前發現的一小塊有角顱骨現在正式被命名為Aquilops americanus，並且界定瞭北美洲最早出現有角恐龍的時間。
這塊顱骨化石是包含三角龍在內的角龍族群在美洲所留下的確切證據中，年代最久遠的。考古學者在《公共科學圖書館》（PLOS ONE）期刊發表瞭這種恐龍的科學描述。
新種恐龍的體型很小，與亞洲的小型角龍比對之後，考古學者Andrew Farke估計Aquilops身長不超過0.6公尺，體重約為1.6公斤——「跟一隻大一點的兔子差不多。」Farke指出，顱骨顯示這隻Aquilops是一隻少年恐龍，但成年Aquilops的體型大概也不會比它大上多少。
找到這一小塊顱骨的考古學者起初並不知道自己有瞭大發現。 1997年在一次由國傢地理學會贊助，並且由奧克拉荷馬自然史博物館的Richard Cifelli所率領的蒙大拿州考察中，目前任職於猶他州地質調查所的考古學者Scott Madsen發現瞭一塊有1億900萬到1億400萬年曆史的巖石——上面有突出的牙齒。一開始，這塊化石看起來像是一種之前已經命名為「西風龍」（Zephyrosaurus）的恐龍。但是將包圍在化石周圍的石塊清除之後，Madsen才發現這是一隻角龍——在北美洲發現且歷史同樣久遠的化石中非常罕見。
後來的角龍（例如三角龍）的化石在北美洲有很多，但是白堊紀早期的角龍化石倒是很少見。 「北美洲下白堊紀時期的其他角龍化石很多，但是它們都是單獨的牙齒，以及一段在愛達荷州發現的尾巴，」Farke說。他是加州雷蒙德．阿爾夫古生物博物館的古生物學者，並且與Cifelli及其他同事共同發表瞭新種恐龍的科學描述。
Farke表示，雖然學界時常有新的發現，但要找到更多的Aquilops恐怕不容易。古生物學者已經在同一處稱為「克洛夫利組地層」的巖層發掘出許多其他恐龍的化石，例如腱龍（Tenontosaurus）與恐爪龍（Deinonychus）。然而Aquilops卻是在這個古生物學者經常探索的地方唯一發現的角龍化石。
不過就算隻有一小塊顱骨，古生物學者還是能著手研究Aquilops的生活情形。這種恐龍的喙是一個線索。 「從彎度來看，喙的形狀和其他任何恐龍都不一樣，」Farke說，這可能代表Aquilops是一種相當挑食的白堊紀草食性恐龍。總體而言，這種小型恐龍和三角龍、多角龍等?所皆知的角龍有很大的差異。克利夫蘭自然史博物館的古生物學傢Michael Ryan表示，那些恐龍是從Aquilops分離出來的，而且年代相差5000萬年以上。
「它們的體型就好比吉娃娃和大丹狗，」Ryan表示，他還說Aquilops並沒有頸盾（像是三角龍頸部周圍的寬大頭盾），也沒有後來的角龍頭上那長長的眉角。
Farke和同事發現，Aquilops屬於角龍系譜樹的一個「旁支」，這個旁支裏都是些罕見的小型有角恐龍，生活在白堊紀早期。實際上，與Aquilops血緣最近的親戚存在於另一個大陸，這也再度印證瞭恐龍曾經在世界各地遷徙。
雖然Aquilops是在北美洲發現的，卻與亞洲的角龍最相似。 Ryan表示，這一點和其他發現顯示，在大約6000萬年的時間裏，有角恐龍至少三度從亞洲分散到北美洲。他說Aquilops能幫助考古學界拼湊這方面的部分全貌，「現在它有瞭正式的科學描述，我們也可以更精確地討論北美洲的早期有角恐龍演化史瞭。」